5Gの話題一色だったMobile World Congress Americas 2018

　毎年2月にバルセロナで開催される世界最大のモバイル関連イベント「Mobile World Congress」（MWC）、そのアメリカ版である「MWC Americas 2018」が今年も9月12～14日までロサンゼルスで開催されました。開催日初日の9月12日にはロサンゼルスのすぐそばのサンノゼでアップルがiPhone XS/XRを発表し、大いに盛り上がりました。ところがMWC Americas 2018の会場ではその新型iPhoneの話題はほとんど聞かなかったのです。

　なぜならiPhone XS/XR発表と同じ日に、アメリカのトップキャリアであるベライゾンが10月1日から世界初の5G商用サービス「5G Home」を開始すると発表したからです。また、ほかのキャリアもベライゾンを追いかけ年末から年始にかけて5Gを開始する予定です。そのため、MWC Americas 2018の会場は右を見ても左を見ても5Gの話題ばかりで、スマートフォン系の端末よりもネットワークの展示が目立っていました。

世界初の商用サービスを始めるベライゾン

　ベライゾンのサービスはインディアナポリス、サクラメント、ヒューストン、ロサンゼルスの4都市で選考開始となります。料金は50ドル/月からで、データ利用料は上限なしの定額とのこと。端末は「5G Home」の名が表すように家庭用の固定型で、ベライゾンのブースには2種類が展示されていました。

ベライゾンの5G Homeは家屋内向けのブロードバンドサービス

　端末はCPEと呼ばれる固定型の宅内通信機器。CPEはアンテナ搭載の5Gモデムというイメージです。メーカーはサムスン電子。サムスン電子は2018年2月に韓国・平昌で行なわれた冬季オリンピックでも5Gタブレットを提供しており、その5Gモバイル端末に引き続きCPEでも世界に先駆けで実働製品を商用化したことになります。

サムスン製の家屋内用5G CPE。スマートフォンのサービスはまだ先とのこと

　ベライゾンが今回提供する5Gは28GHzという高い周波数を利用します。「ミリ波」と呼ばれる周波数で、直進性はありますが障害物に弱いという欠点があります。そのためベライゾンが提供するCPEには屋内に設置して電波を受けるタイプと、屋内に5Gの電波が届かない家屋のために屋外に設置するCPEの2種類を提供します。

室内に5Gの電波が入らないエリアは屋外用5G CPEを利用する。家の外の壁などに設置

　このCPEから家庭内に設置したルーターを接続し、このルーターから改めて有線または無線で室内のスマートTV、IPTVのセットトップボックス、スマートフォン、タブレットなどを接続します。通信速度は理論上1Gbps以上ですが、平均速度は300Mbps程度になるとのこと。これだけの速度が出れば家庭内のネット環境も、もう完全ワイヤレス化することが可能でしょう。

CPEからこのルーターを経由して、室内の機器を接続する
5G、4Gどちらの電波を拾っているかの判別も可能

　なお、スマートフォンは現時点で発売時期は未定とのこと。5GスマートフォンはMWC Americas直前にベルリンで開催された「IFA 2018」の会場にモトローラが5G対応の「5G Mod」を取り付けた「moto Z3」を展示していました。この5G Modはベライゾンの28GHzの5Gに対応しており、ベライゾンの5Gネットワークが拡充次第投入される予定です。スマホでギガビット通信も早ければ年明けには実現しそうです。

ベライゾンの5Gに対応するmoto Z3+5G Mod。おそらく年明けに販売される

　ベライゾン以外のキャリアも2019年サービス開始予定の5Gのデモや展開説明を行なっていました。ソフトバンクグループのスプリントは2019年上半期にアトランタ、カンサスシティー、シカゴ、ダラス、ニューヨーク、ヒューストン、フェニックス、ロサンゼルス、ワシントンDCでサービスを開始予定。周波数はLTEでも利用されている2500MHz、Band 41を利用します。

ソフトバンクグループであることをアピールするスプリントブース

　なお、スプリントはLGと協業で2019年に5Gスマートフォンを展開予定ですが、会場には製品やモックアップの展示はありませんでした。スプリント関係者によると5Gの開始直後からスマートフォンを投入する予定で、来年を楽しみにしてほしいとのことでした。

2019年に5Gを開始する都市。最初からスマートフォンを投入予定

　そしてT-Mobileは同じく2019年に5Gを開始しますが、こちらは600MHzという低い周波数を利用します。ベライゾンが採用するミリ波と異なり、電波の到達距離は短いものの障害物を回り込むことができます。そのため都市などビルの密集地帯では少ない基地局数で5Gエリアを拡充できまず。

　T-Mobileも5Gサービス開始と同時にスマートフォンを投入する予定とブース担当者は話していましたが、はたしてどのメーカーから製品が出てくるか楽しみなところです。

T-Mobileは600MHzを採用。スマートフォン向け5Gサービスに最適な周波数だ

　ところでアメリカではこのスプリントとT-Mobileの合併交渉が進んでいます。アメリカの通信キャリアの加入者シェア数でそれぞれ4位、3位の両社ですが、合併すれば1位のベライゾン、2位のAT＆Tに匹敵する規模のキャリアとなります。しかし、重要なのは加入者数ではありません。合併により両社は5Gの周波数を共有でき、より多い帯域を確保できます。

　5Gでは複数の周波数を束ねて利用するキャリアアグリゲーションは基本性能となるため、どれだけの周波数帯域を持てるかが競争力につながります。両社の合併でキャリア間の競争が失われ、料金が値上がりするという懸念の声も聴かれますが、アメリカ全体の5Gサービスを加速化するためにはむしろ2社の合併は必須と言えます。

5Gで巻き返しを図る両社の合併動向に注目が集まる

　これだけ5Gで盛り上がっているのであれば、会場のどこかに5Gのスマートフォンやタブレットの試作モデルが展示されているのでは？ と期待したのですが、残念ながら目新しい端末を見つけることはできませんでした。韓国のキャリア、KTのブースには平昌オリンピックで利用されたサムスン電子製の5Gタブレットが展示されていましたが、ショーケースの中に置かれ動作しない状態でした。

サムスン電子の5Gタブレットは2月に韓国でテスト利用されたもの

　また、インテルが2月のMWC 2018で展示した5Gモデム内蔵の2in1 ノートPCも見つけましたが、こちらもショーケースの中に入れられた状態で触ることはできませんでした。実際に5Gの試験電波を飛ばして動画のストリーミング配信のデモを行なっていましたが、通信速度などの情報は非公開。年明けのCES 2019あたりで商用化端末が出てくることに期待したいところです。

インテルの5GノートPCを使ったストリーミング配信のデモコーナー

　もはや5Gは遠い未来の夢の技術ではなく、すでに商用化が始まる現実のサービスとして、これから世界各国で展開が始まります。2019年になれば大手メーカーから次々に5Gスマートフォンも登場するでしょう。まだ気が早いのですが、来年9月に発表されるiPhoneが5Gに対応する可能性に期待しつつ、5Gの商用化の動向を見守りたいところです。

5Gスマートフォンの登場が待ち遠しい

mobileASCII.jp TOPページへ