バークレーは花の季節。日本のソメイヨシノよりも小ぶりな、でも梅よりももう少し大きい、そんなサクラっぽい花が咲き始めると、カレンダーはどうであれ、春だ！　と感じますね。実際に気温も15度を超える日が増えてきて、冬の終わりを感じることができるようになりました。

　そして、日本でも大きくニュースに取り上げられているオーロビルダムの危機です。

　オーロビルダムは米国でも最大のダムで、ここからカリフォルニアの大農業地帯であるセントラルバレーへと、1年を通じて、水を供給できるようになっています。セントラルバレーは、州都サクラメントからサンフランシスコ湾をかすめ、ロサンゼルスの背後まで迫る、およそ5万平方メートルの平らな土地なのです。

　そのセントラルバレーの北部、サクラメントバレーを流れているのがフェザー川。その上流にあるのがオーロビルダムという関係です。

　筆者はバークレーに住み始めて5年が過ぎましたが、2016～17年の冬はそれまでとまったく違っていました。

　そもそも冬のカリフォルニアは、1年分の雨が一気に降るほど降水量が多い時期なのですが、2015年までの数年の冬はほとんど雨が降りませんでした。そのため渇水が深刻化していたのです。

　ところが2016年の秋から、バケツをひっくり返すような雨が降り続き、ここ5年で深刻度を増してきた渇水を一挙に解消しつつあるのです。さすがに降りすぎというレベルですが、今週後半以降も雨の予報となっていて、水位の上昇の行方にまだ予断を許さない状況なのです。

　気温が緩んでくると背後のシエラネバダ山脈の雪解け水も供給され始めるため、雨のシーズンが終わってからも気が抜けないと言えます。

上田の高校へ

　さて。

　今週は東京に出張してます。といっても都内にいることがほとんどなく、1週間のうち、新幹線での出張が2回あります。羽田空港に降り立ったら、そのまま長野県上田市にやってきました。

　2014年に設立し副校長を務めているコードアカデミー高等学校（http://code.ac.jp/）のスクーリングが行なわれるからです。

　本連載でもたびたび登場するこの高校、通信制単位制といういわゆる通信高校です。そのため生徒は、普段は自宅での学習がメインとなります。しかし年に2回、学校に集まって授業を受ける機会があり、これがスクーリングというわけです。

写真は夏のスクリーン時

　プログラミング必修を掲げて設立した学校なこともあり、「情報科に組み込まれているのですか？」とよく質問を受けるのですが、この高校では、独自に設定する科目として必修プログラミングの授業を作りました。科目自体の自由度を高めることと、最新の技術やトレンドをすぐに取り入れられるようにすることを考えると、既存の科目としての設定は難しかったという経緯があります。

　冬のスクーリングでは、プログラミングの授業で取り組んできたマイプロジェクトの発表会があります。生徒が自由にゴールを設定して、それを達成することが目標。となると、学校の授業で扱わなかった膨大な手法や技術をから必要なモノを選んで用いなければならなくなり、独習の習慣のきっかけ作りになっていきます。

　というのも、4年前に学校を企画しているとき、さまざまな現役エンジニアに、「いかにしてプログラミングを学んだか」という質問をして回ったことがあります。その中で印象的だったキーワードが「独学」でした。

　カリキュラム化して教育委員会に資料を出さなければならない身としては、頭を抱えることになるわけです。ただ、それを紐解いていくと、知らない領域にずんずん進んでいける力を身につけていかなければ、なかなか活躍するエンジニアに育っていかない、という示唆でもありました。

　学校という多数の生徒が同時に学ぶ授業のカリキュラムと、自分で学ぶ力を発揮する独学をどう両立させるか。3年間を通じてだんだん見えてきたので、2017年度からは新しい仕組みにチャレンジしてみようと思います。その折にはまたお知らせします。