USBオーディオは多くの製品が登場している。高級なものもあれば、エントリー価格のものまで幅広く、物理サイズもさまざまだ。
自宅にはドッシリしたオーディオ環境は容易だが、出先ではどうだろうか? 価格とサイズの面で良さそうなものを探してみたところ、「CREATIVE SOUND BLASTER PLAY! 3」がほどいい。
2180円(税別)でUSBストレージよりも少し大きいサイズのUSBオーディオはいかほどのものだろうか?
ハイレゾに対応する第3世代小型USBオーディオ
SOUND BLASTER PLAY! 3は、3世代目の製品にあたり、低価格でコンパクトの方針は変わらずで、過去のモデルも人気を集めていた。
サイズは、幅22×奥行き138×高さ9.4mmで、USBストレージから短いケーブルが伸びているようなビジュアルになり、重量は約13g。
ノートPCとセットで、出先などで使用する前提となっているが、当然ながら自宅でヘッドフォン中心のライフであれば、ターゲットに入ってくる部類だ。
接続はUSB 2.0で、バスパワーで動作する。本体には電源スイッチなどはなく、3.5mm(4極)端子とマイク入力があるのみで、ドライバーのインストールも不要。後述する専用アプリケーションもあるが、これは別に使用しなくてもいい人もいるだろう。
スペックシートを見ると、32~300Ωまでのヘッドフォンに対応し、出力は最大96kHz/24bit、入力は最大96kHz/24bitモノラルと端的にあるのみ。ハイレゾ環境にしたいと考える場合には、これくらいさっぱりしていたほうがいいといった判断だろうか。
また、ヘッドフォン端子はヘッドセットタイプにも対応しており、たとえばゲーム中のボイスチャット用に欲しい場合にも、ローコストで導入可能。このあたりはCREATIVEらしい部分である。