Google TensorとオンデバイスAIの可能性

　ハードウェアとしてはもちろん、自社設計半導体である「Google Tensor」への移行が興味深い。実際のところ、アップルを含めた各社の動向を見ても、自社設計半導体での差別化は世代を経るごとにはっきりしてくる傾向がある。今回は第一世代なのでまだまだ入り口、というところかもしれない。

　明確なのは、どこも自社設計半導体を使う場合、「オンデバイスAIの消費電力低減」が目的である、ということだ。これはスマホ以外でもそう。AmazonがEchoなどのスマートスピーカー向けに「AZシリーズ」というオリジナルSoCを作っていたり、セキュリティカメラむけにSoCを作っていたりするのも、「オンデバイスAI」が狙いだ。

　プライバシーへの配慮からデータをクラウド処理しづらい時代になったことや、音声や画像処理のレイテンシーをより短くして「打てば響く」ような操作感を実現する目的から、音デバイスAIの出番はどんどん増える。

　まずは音声認識・翻訳・カメラといったわかりやすいところからだろうが、人とスマホというハードの間にAIを使ったアシスタントが本当に入っていくなら、オンデバイスAIは必須の存在になる。その時代はまだ先だが、「音声認識や翻訳が楽に使えるスマホ」としてのPixel、という位置付けはとてもおもしろいと感じる。

　特に、Google純正の「レコーダー」アプリで、待望の「日本語書き起こし」ができるようになったのは非常に羨ましい。

　あまり知られていないが、Google純正のPixel内蔵「レコーダー」アプリは非常に良くできている。録音をGoogleアカウントに紐づいたクラウドサービスに自動アップロードし、PCなどではウェブから確認できるほか、書き起こしと録音がシンクロしていて、「書き起こし部分をタップすると、そこで何を言っていたのか、音声を再生する」ようになっている。

　これまでは「英語」などで書き起こしに対応していたが、日本語対応になると、我々の仕事もずいぶん楽になりそうな予感がする。

Pixelにとって日本は「特に大事な国」!?

　発表イベントを見ていて感じたのは、アメリカでのイベントであるにも関わらず、「他の言語対応」として、日本語が例になって出てくることが多かったことだ。

　もう10年近くに渡り、この種のイベントで「英語」以外の言語といえば、アメリカ国内でのニーズも大きいスペイン語か、市場の大きい中国語が多かった。

　そこで日本語、というのは、それだけPixelがアメリカと日本で特によく売れる製品だから……という事情があるように思う。プラットフォーマーとしてのGoogleは盤石だが、「スマホメーカー」としてのGoogleの世界シェアはそこまで大きくない。今回もKDDIとソフトバンクでの扱いが決定しており、注目度も高い。

　そんな日本でも「マスが買う大人気スマホ」か……というと、そこまでではないのが実情ではある。Pixel 6は、そこにどんな影響を与えるのだろうか。

　実のところ、シェア拡大には安価な「aシリーズ」の方が寄与するとは思う。だが、「写真がうまく撮れるスマホ」「海外旅行や外国人との対話に強いスマホ」として、Pixel 6が評価されるようになると、ちょっとおもしろいのだが。そういうところで培ったブランドが、先々の人気を決定するからだ。

筆者紹介――西田 宗千佳

　1971年福井県生まれ。フリージャーナリスト。 得意ジャンルは、パソコン・デジタルAV・家電、そしてネットワーク関連など「電気かデータが流れるもの全般」。主に取材記事と個人向け解説記事を担当。朝日新聞、読売新聞、アエラ、週刊東洋経済、月刊宝島、PCfan、YOMIURI PC、AVWatch、マイコミジャーナルなどに寄稿するほか、テレビ番組・雑誌などの監修も手がける。近著に、「ソニーとアップル」(朝日新聞出版)、「ソニー復興の劇薬 SAPプロジェクトの苦闘」（KADOKAWA）などがある。